El transbordador Endeavour se ha acoplado hoy a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde sus tripulantes instalarán en los próximos días el módulo Tranquility, que añadirá más espacio al complejo orbital.
La operación ha sido dirigida por el comandante George Zamka junto al piloto Terry Virts, quien ha guiado al transbordador hasta su encuentro con el complejo espacial que circunda la Tierra a casi 400 kilómetros de altura.
La tripulación del Endeavour, que partió en la madrugada del lunes del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, ha sido despertada poco antes de aproximarse a la Estación Espacial, a las 22.14 hora española, cuando el transbordador efectuaba su trigésima órbita desde la tierra.
Despertar animado
La tripulación fue despertada con la canción Katmandu, interpretada por Bob Seger, que fue tocada para el Comandante George Zamka, de origen colombiano y quien horas después iba a dirigir la operación de acoplamiento.
Antes del descanso, el comandante George Zamka, el piloto Terry Virts, y los especialistas de misión Kay Hire, Stephen Robinson, Nicholas Patrick y Robert Behnken llevaron a cabo la inspección de los paneles térmicos que, como escamas, recubren la parte inferior, los extremos y la nariz del Endeavour, para comprobar que ninguno de los paneles había resultado dañado durante la operación de despegue.
Tras el acoplamiento, los astronautas del Endeavour han entrado en el interior de ese laboratorio orbital y han abrazado a sus tripulantes: los cosmonautas rusos Maxim Suráyev y Oleg Kotov, los estadounidenses Jeff Williams y Timothy Creamer, y el japonés Soichi Noguchi.
Dos objetivos
El objetivo principal de la misión, además del reavituallamiento rutinario, es la instalación del módulo Tranquility, que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas, y de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones atmosféricas.
Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales, de seis horas y media cada una, durante la misión del Endeavour.
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